Juan Stein y las estrellas distantes

En el cuarto capítulo de Estrella distante, Roberto Bolaño, o debería decir Arturo B., cuenta de manera muy esquemática la historia de Juan Stein, un profesor de literatura chileno, judío de origen ucraniano y sobrino del gran general soviético Iván Cherniakovski, el Comandante de Frente más joven de la Segunda Guerra Mundial. Más allá de lo escueto, la narración de Arturo B. sobre la vida de Stein, basada más que nada en su correspondencia con Bibiano O’Ryan, está llena de vacíos e incongruencias históricas. Dice, por ejemplo, que se unió a los sandinistas luego de abandonar Chile, que peleó en Angola y que luego murió durante la ofensiva final del FMNL en 1989. Es, pues, una narración ficcional propia de un novelista. Algunos datos son ciertos, como lamentablemente suele suceder con casi todas las novelas, pero la versión de Arturo B. diverge excesiva y peligrosamente de la versión que Juan Stein me contó de su propia vida en dos ocasiones: primero, en el Ixcán guatemalteco unos meses antes que Mario Payeras renunciara, allá por 1984, al Ejército Guerrillero de los Pobres luego de expresar abiertamente lo que ya todos sabíamos de antemano; y luego, casi veinte años después, durante un encuentro fortuito en San Cristóbal de las Casas, Chiapas. Stein no fue (¿es?) un buen tipo, de eso no cabe duda. Algunos han incluso sugerido, muy a la ligera las más de las veces, que estuvo involucrado en la desaparición de los restos de Payeras del cementerio del sudeste mexicano en el que fue enterrado; o, como el mismo Arturo B. nos cuenta sin darle mucho crédito, que se vio envuelto en la condena y posterior ejecución de Roque Daltón. Creo, sin embargo, que la vida de Stein, o al menos la versión de su vida que me contó, debería conocerse pues contribuye significativamente al entendimiento de los años más siniestros de la historia latinoamericana y la desmitificación de ciertos personajes. Claro, es imposible conocer a cabalidad una vida, más aún la historia misma, pero ese absurdo objetivo es, muy a mi pesar, precisamente lo que me motiva a contarles la vida de Juan Stein tal y como él me la contó